Las tortugas son uno de los grupos más primitivos de vertebrados existentes. El fósil más antiguo es de cerca de 230 millones de años.
Las tortugas marinas son criaturas prehistóricas. Habitan nuestro planeta desde hace más de 100 millones de años. Sin embargo en nuestros días están en peligro de extinción.
Las tortugas junto con las lagartijas, serpientes y cocodrilos son reptiles. Así pues, las tortugas marinas son animales de sangre fría y utilizan la luz del sol para calentarse.
Solamente la tortuga laúd o baúla es capaz de regular su temperatura. Estas son capaces de sumergirse hasta 1300 metros, profundidad máxima que se ha registrado.
En general las tortugas pasan la mayoría de sus vidas en el mar, las hembras salen a poner los huevos a la playa periódicamente. Los machos lo hacen también, pero muy esporádicamente. Ponen entre 50 y 200 huevos por nido. Según la especie la incubación puede durar entre 45 y 75 días. Se piensa que sólo una de 1000 tortuguitas llegará a la madurez.
La madurez sexual toma entre 10 a 50 años según cada especie.
Se cree que algunas especies pueden vivir más de 100 años.
Hoy en día existen dos familias de tortugas marinas (antes eran cuatro).
Familia Dermochlydae: Hoy en día representada por una especie.
Es la tortuga más grande del mundo, llega a medir 2.4 metros de largo y puede pesar 500 kgs o más.
Hoy en día, según la Lista Roja de Especies en Peligro de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), se encuentra en peligro CRÍTICO de extinción.
Hoy en día representada por 6 especies.
Los adultos miden hasta 1.5m de largo y llegan a pesar más de 230 kgs. Es la única especie herbívora de las tortugas marinas.
Se encuentra según La Lista Roja en peligro de extinción.
Las hembras adultas miden entre 60 y 95 cm de largo y pesan alrededor de 60 kgs.
Se encuentra según la Lista Roja, en peligro CRÍTICO de extinción.
Los adultos llegan a medir entre 90 y 110cm de largo y pesan hasta 180kgs.
Según la Lista Roja se encuentra en peligro de extinción.
Mide entre 50 y 70 cm de largo y pesa entre 35 y 50 kgs.
Está en peligro de extinción según la Lista Roja.
Mide unos 70 cm y pesa entre 35 a 50 kgs.
Está en peligro CRÍTICO de extinción según la Lista Roja.
Puede crecer hasta un metro de largo y pesar 90kgs.
Según la Lista Roja no existen datos suficientes para conocer la condición actual de esta especie.
Las tortugas marinas migran por los océanos recorriendo miles de kms. A veces hasta 6000 para alimentarse, reproducirse y anidar en las playas.
Las primeras etapas de la vida de las tortugas marinas son de alta mortalidad. Durante la incubación de los huevos y luego cuando las tortuguitas salen de sus nidos.
Con el tiempo y según vayan aumentando de tamaño los depredadores disminuyen
. Pero, es el Hombre quien causa más daño al consumir su carne, sus huevos y comercializar su caparazón. También son víctimas de capturas accidentales o sea de pesca que no está realmente dirigida hacia ellas. La contaminación es otra amenaza, y el hecho de ingerir bolsas plásticas, creyendo que son medusas. También las construcciones en las playas que reducen su hábitat terrestre y el desarrollo turístico no planificado. Como conclusión podemos afirmar que todas las tortugas marinas en las Américas y en el mundo están en Peligro de Extinción, o en Peligro Crítico de Extinción, de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Mundial para La Naturaleza (UICN).
Debemos tomar conciencia que esta crítica y extrema situación sobre la supervivencia de las tortugas marinas nos concierne a todos y a cada uno de nosotros en ésta ,en la próxima generación y para las generaciones futuras.